湖南安化：千年古镇唐家观

自宋熙宁五年（1072）建县后，安化逐步摆脱梅山独立王国的束缚，开始将茶叶、棕片、桐油、竹木等安化特产对外输出，宋哲宗三年（1089）在资江滨设茶叶交易市场，资江沿河两岸开始有了商业交往。

唐家观古镇位于安化县东坪镇资江北岸的唐市社区，古镇的雏形就在那个时候开始萌芽。明初，形成了万商云集的热闹商埠；明中期，唐家观开始简称唐市；明末清初更为发达；据《万寿宫石碑》载：“独是界连南楚，地接衡阳，而湖湘为最，故往来于安化县之塘家观，贸易者遂络绎不绝，夫塘家观称胜地，且为商贾聚集之薮，岂非于故墟而无会馆存焉”。这里南通新化、宝庆，北达武汉、南京，水上交通极为方便，自古有“小南京”之称。茶叶远销京师和大西北；木炭畅销益阳、长沙；木材、楠竹销往长江中下游广大地区；各种行业也应运而生。商铺、加工作坊、祠堂、寺院、庵堂、教会、会馆、学校、亭台楼阁等建筑遍地林立，形成了远近闻名的商贸市场，热闹辉煌了近九百年。近几十年来，由于陆路交通的发展，唐家观古镇逐步衰落，但古镇内仍完整地保留了原有的古镇格局。

古镇现存建筑建于明清时期至民国，占地面积约为10000平方米，街道呈东西向沿河分布；它背靠青山，面朝绿水；吊脚楼倚江枕壁，悬吊于江面上；窄窄的青石板街道长约500米，宽3至4米；两旁是鳞次栉比的店铺、民居，均为木质结构房屋；砖木结构的古宗祠、公馆、教会等杂居其间。街面上不见阴沟，两旁屋檐水通过青石块裂缝或排水孔道，排入石板下的阴沟里，人走在上面会发出咚咚的响声；青石彻成的货运码头蜗居于吊脚楼屋檐下，梯级而上的石台阶穿插于房屋间，形成许多长长窄窄的巷子，连通码头与店铺。

唐家观古镇最有特色的建筑是悬吊在资江河边的吊脚楼。安化多山，很少的平地都会是良田，用来种植糊口。所以房屋多建于山上、山边或水边，由于地基有限，一半多悬吊于空中，好似空中楼阁，这种结构的房子叫吊脚楼。吊脚楼的“脚”，其实是几根支撑楼房的粗大木桩；房屋伸出的几只长短不一的前“脚”，深深地插在悬崖上，与搭建在河岸边的墙基共同支撑起一栋栋楼房；也有建在平地上的吊脚楼，是由几根长短一样的木桩把楼房从地面支起。据湖南地方志载，吊脚楼的这种结构最早是为了防避毒蛇猛兽的侵扰，后演变为节约土地和通风防潮。

街路两旁保留的最能证明那段繁荣历史的遗存是大量的古碑刻有：茶叶章程、禁赌公约、商务公规、码头章程等石碑石刻三十余块。如道光四年（1824年）《茶叶奉上示禁》碑、道光十一年（1831年）《通乡公议规程》碑、道光十七年（1837年）《茶务章程》碑、咸丰元年（1851年）《永禁假茶》碑、民国八年（1919年）《茶叶章程十则》碑、民国元年（1912年）《永禁赌博》碑等三十余块；由此可见当时政府对唐家观古镇市场进行管理的力度；特别是茶叶碑的存在，更进一步加强对茶叶采摘、加工制作、市场交易等行为进行规范；充分说明当年唐家观古镇上安化黑茶贸易频繁兴盛。

码头旁边的峭壁上密密麻麻布满纤绳痕迹，我们可以想象当年纤夫们弯腰拱背、四肢爬行的影像；悲壮的纤夫号子与汹涌的资水涛声在江面汇聚一起，长长久久地在天地之间回旋；运送安化特产特别是安化黑茶的船只正扬帆起航；从外面运回来了稀有的粮食、布匹及先进的技术和文化。从道光年间到民国时期正是中国茶叶沿万里茶道走向蒙古、俄罗斯、欧洲市场的鼎盛时期，安化黑茶从资江沿岸的茶叶市场开始他们“万里茶道”的征程。

2004年唐家观古镇定为县级重点文物保护单位；同年又定为市级重点文物保护单位，2012年唐家观古镇被列入国家级传统村落保护名录，2016年唐家观古镇列入“万里茶道”申报世界文化遗产重点推荐名录，2019年国家文物局正式同意将“万里茶道”列入《中国世界文化遗产预备名单》；2019年“唐家观古镇”更名为“唐家观古建筑群”，被湖南省人民政府公布为省级文物保护单位。